退化性關節炎是什麼？
一般人的印象中所謂的關節炎，都是指退化性關節炎，其實關節炎包括很多種的形式，有退化性關節炎、痛風性關節炎、類風濕性關節炎、創傷性關節炎、乾癬性關節炎、神經性關節炎、血友性關節炎、化膿性關節炎和淋病性關節炎等，本篇僅就老人的退化性關節炎來討論，讓大家了解年長者的退化性關節炎的成因、症狀、診斷及治療。
年長者的退化性關節炎是指人體的關節由於退化而產生的關節病變，可能發生在膝關節、髖關節、脊椎關節、手指及腳趾的關節，在膝關節則形成O型腿或X型腿，讓關節面變狹窄、走路疼痛、產生骨刺或跛行。
在手指關節則會在末端手指產生變形，在髖關節形成長短腳、關節疼痛；脊椎骨形成骨刺，造成脊椎狹窄壓迫坐骨神經，引起坐骨神經痛，下肢行動受限，甚至癱瘓、大小便失禁…等。
退化性關節炎的成因與主要症狀
真正形成的原因不明，但與年齡有關，一般來說四十歲以後退化才明顯，五十五歲至六十五歲約有85%會有不同程度的X光變化，就是有骨刺、關節面狹窄、O型或X型腿。男女比例相當，但五十五歲以後女性相對較嚴重，與遺傳、肥胖、骨質疏鬆症有關，與過度、過早負重有關。
疼痛是最主要的症狀，隨著關節退化的程度會加重疼痛的感覺，關節的活動度、彎曲度也會漸受限制，走路就痛而且感覺無法走遠，膝關節愈來愈變形，人也變矮了、運動會更痛，但稍微休息會減輕疼痛。
天氣變化就會痛，有如氣象台一般，早上剛起床時痛的最明顯，休息後關節會僵直，而活動後又鬆弛，有時需借助助行器才能行走，有些甚至痛到無法入睡，暗自流淚。
退化性關節炎的判斷與治療
要診斷是何種的關節炎，其實並不困難。前面已說明關節炎有分很多種，例如痛風性關節炎，檢查血中尿酸值是否過高，關節內是否有尿酸結晶，即可確定診斷；類風濕性關節炎，則檢查類風濕性因子是否為陽性反應…等。
而年長者的退化性關節炎，則可從詢問病史、年齡和關節檢查來判斷。關節會有響聲，表示關節內不平滑、骨刺產生，關節有時會腫大，關節面變狹窄、關節變形，活動受限，有關節滑液增生、關節積水，有局部壓痛，通常在膝的內側。
在手指有Heberden's(希伯登氏)結節，發現在遠端指間、關節的背面，形成特殊的軟骨性或骨性腫大，最重要的是找骨科專科醫師做徹底完全的檢查，照X光可發現關節間隙變小、骨刺產生、關節變形、變硬化，必要時可做關節鏡的檢查，即可確定診斷。
對於年長者的退化性關節炎要如何治療呢？治療可分為保守性治療與外科治療。
保守性治療有下列方法：
1.休息：減輕關節的壓力、減輕疼痛。
2.全運動範圍的關節活動：預防關節攣縮，避免超級限運動。
3.戒絕負重：不平的路不要去，爬山、爬樓梯、搬重物、粗重的工作都要避免。4.減輕負重關節的垂直負荷：用手杖或助行器減少負荷
5.物理治療：利用向量波、超音波、電刺激器、熱敷、按摩、被動式關節運動，增加血液循環、減輕疼痛，效果良好
6.局部注射類固醇來緩解疼痛，但以一個月一次為限
7.藥物治療：用止痛劑、肌肉鬆弛劑、維骨力、骨質疏鬆製劑，減少炎症發生，達到疼痛的緩解
8.關節內注射玻尿酸鈉：此製劑為最新、最佳的選擇。它可以在關節內形成一層保護膜，有如機器零件生鏽了加一點油，使其潤滑、減少骨頭與骨頭的磨擦，使軟骨恢復其避震的效果一般。
此一製劑需每週打一劑，共注射三劑，可達80%的治療效果，是目前為止，不想開刀或不需開刀或不能開刀治療的最佳選擇，另外有PRP血小板關節注射，使軟骨增生回春，效果更佳。
外科治療：
施行全人工關節置換術治療，為保守療法都失效後的唯一選擇，為一勞永逸的辦法。最新的人工膝關節可達到幾近正常的彎曲度、活動自如，手術時間約一個半小時，住院一週、兩週即可拆線，一個月後可恢復至正常，希望今天的介紹有助於大家對年長者的退化性關節炎有更多瞭解。
撰文者：
光仁骨外科診所總院長─陳國光醫師
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